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Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) peut se développer après l’exposition à tout évènement qui entraîne un traumatisme physique ou émotionnel. Les personnes atteintes peuvent revivre l’évènement par des flashbacks ou des cauchemars, et éviter tout ce qui leur rappelle l’expérience traumatisante. De nombreuses personnes souffrant de SSPT ont également des problèmes de colère, d’anxiété et de dépression.
Le terme « syndrome de stress post-traumatique » (SSPT) a été utilisé pour la première fois dans les années 1970 pour décrire les symptômes psychologiques qui peuvent survenir après un évènement traumatique.
Cependant, l’idée de stress post-traumatique existe depuis des siècles. En 1761, le médecin britannique John Brown a publié un livre intitulé « An Inquiry into the Nature and Causes of the Disease of Warriors Called by Them Hysteria, or Nervous Fever ». Le Dr Brown y décrit un état qu’il a observé chez des soldats de retour de conflit. Il a noté que ces soldats éprouvaient souvent une anxiété intense, des flashbacks et des pensées intrusives concernant les évènements dont ils avaient été témoins.
Le SSPT n’a été officiellement reconnu comme un trouble qu’en 1980, lorsqu’il a été inclus dans la liste des troubles de la personnalité.
Causes du syndrome de stress post-traumatique
Le SSPT peut être causé par l’exposition à un évènement traumatique unique ou à des évènements multiples. Parmi les évènements susceptibles d’entraîner un SSPT, on peut citer :
- les accidents de voiture ;
- l’exposition aux combats militaires ;
- l’accouchement ;
- les catastrophes naturelles ;
- les attaques terroristes ;
- les agressions sexuelles et physiques.
Facteurs jouant sur le SSPT
De nombreux facteurs jouent sur l’arrivée de ce syndrome, sur sa gravité et sa durée. Le fait de vivre un évènement traumatique ne signifie pas nécessairement que vous développerez un SSPT. Certaines personnes présentent des symptômes pendant une courte période puis se rétablissent, tandis que d’autres peuvent avoir des effets à long terme.
Les facteurs suivants peuvent contribuer au développement du SSPT :
- L’influence des caractéristiques individuelles ;
- Le soutien social à disposition ;
- L’exposition antérieure à un traumatisme ;
- Les antécédents familiaux ;
- Les aspects culturels ;
- La relation avec l’auteur de l’agression ;
- Le degré de contrôle sur la situation ;
- Des stratégies d’adaptation efficaces.
Symptômes du syndrome de stress post-traumatique
Les personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique peuvent présenter un large éventail de symptômes, notamment :
- Les flash-back qui consistent à revivre l’évènement traumatique et qui peuvent être déclenchés par tout ce qui est associé à l’expérience initiale.
- Pensées intrusives : Les personnes souffrant de SSPT peuvent avoir des pensées intrusives à propos de l’évènement, même lorsqu’elles n’y pensent pas activement. Il s’agit notamment de pensées indésirables concernant l’évènement traumatique.
- L’évitement : Les personnes atteintes de SSPT peuvent essayer d’éviter tout ce qui leur rappelle l’évènement traumatique, y compris les personnes, les lieux, les activités et les pensées.
- Changements de croyance et de l’humeur : Les personnes souffrant de SSPT peuvent se désintéresser des activités qu’elles aimaient auparavant, se sentir détachées des autres et avoir des croyances négatives sur elles-mêmes, les autres et le monde.
- Surréaction émotionnelle : Les personnes atteintes de SSPT peuvent avoir du mal à contrôler leurs émotions, ce qui peut les conduire à des explosions de colère ou de tristesse.
- Hypervigilance : Les personnes souffrant de SSPT peuvent être constamment sur leurs gardes et avoir l’impression qu’elles doivent être à l’affût de tout.
- L’abus d’alcool ou de drogues : Les victimes peuvent se tourner vers les drogues ou l’alcool pour s’automédicamenter et atténuer leurs symptômes. Cela peut entraîner une dépendance et aggraver les symptômes au fil du temps.
- Développement d’un trouble de la santé mentale : Il peut s’agir de troubles comme la dépression, l’anxiété ou la toxicomanie.
Traitements du SSPT
Il existe un certain nombre de traitements efficaces pour le SSPT, notamment. Les réponses apportées ont évolué au fil du temps.
À l’origine, les traitements étaient basés sur la psychothérapie et les médicaments comme les benzodiazépines. Cependant, des traitements plus récents se sont concentrés sur les thérapies cognitivo-comportementales et la thérapie d’exposition.
Parmi les réponses thérapeutiques, on peut distinguer :
- La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : La TCC est un type de thérapie qui vous aide à identifier les schémas de pensée négatifs et à les remplacer par des schémas plus positifs.
- La thérapie d’exposition : La thérapie d’exposition consiste à vous exposer progressivement aux souvenirs de l’évènement traumatique dans un environnement sûr et contrôlé. Cela peut aider à moins redouter ces souvenirs au fil du temps.
- Désensibilisation et retraitement par mouvements oculaires (EMDR) : L’EMDR est un type de thérapie qui utilise les mouvements oculaires pour aider à traiter et à réduire l’intensité des souvenirs intrusifs.
- Traitement pharmacologique : Utilisé en soutien d’un travail thérapeutique, ce traitement privilégie les antidépresseurs, les bêtabloquants et les médicaments contre l’anxiété.
- Hypnose : Ce traitement peut aider à affronter et désensibiliser des souvenirs difficiles.
Le syndrome de stress post-traumatique est donc un trouble qui survient après avoir été exposé à un évènement traumatisant. Ses causes sont multiples et peuvent être liées à l’expérience elle-même ou aux conséquences de celle-ci.
Parmi les facteurs susceptibles d’influencer son apparition, on retrouve notamment le type et la durée de l’exposition à l’évènement traumatique, ainsi que la présence ou non de soutien social. Il se manifeste généralement peu après l’exposition au trauma et varie en fonction des individus. Ses manifestations incluent des réactions physiques et émotionnelles comme la dépression, les troubles du sommeil ou encore les flashbacks. Il n’existe pas actuellement de traitement universel pour le syndrome de stress post-traumatique, mais diverses approches thérapeutiques sont disponibles. La plupart des personnes atteintes parviennent à guérir avec le temps si elles reçoivent une aide adéquate. Pour ceux qui en souffrent, il est donc important de consulter un professionnel qualifié afin d’obtenir un diagnostic et des soins adaptés.